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1. 식도염의 증상
식도염은 식도에 염증이 발생하여 통증과 자극을 일으키는 질환으로 현대인에게 아주 흔한 질환입니다. 오늘은 식도염의 증상, 원인, 치료법 및 도움이 되는 식습관에 대해 알아보도록 하겠습니다. 식도염은 속쓰림, 연하 곤란, 타들어가는 듯한 가슴의 통증, 가슴에 음식이 걸려있는 듯한 느낌, 위의 내용물의 역류 등이 있으며, 때때로는 구역, 구토, 발열, 오한, 경미한 백혈구의 증가를 유발합니다. 통증은 일시적일 수도 있고 지속적일 수도 있으며 좋아졌다 나빠졌다 하기도 합니다. 호전과 악화를 반복할 수도 있습니다.
2. 식도염의 원인
위식도 역류질환(GERD)은 식도염의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 이는 식도와 위를 분리하는 근육 고리인 하부 식도 괄약근(LES)이 제대로 기능하지 않을 때 발생합니다. 결과적으로 위산과 소화액이 식도로 역류하여 식도 내막의 만성 자극과 염증을 유발할 수 있습니다. 커피, 탄산음료, 카페인, 초콜렛, 감귤류, 토마토, 알코올, 고지방 식이는 식도 괄약근을 느슨하게 하여 식도염 증상을 악화시킬 수 있습니다.
일부 감염은 감염성 식도염을 유발할 수 있으며, 특히 면역 체계가 약한 사람의 경우 더욱 그렇습니다. 감염성 식도염을 유발할 수 있는 일반적인 병원체에는 칸디다(효모의 일종), 단순포진 바이러스, 거대세포바이러스(CMV) 등이 있습니다.
어떤 약물은 식도를 자극하여 약물 유발 식도염을 유발할 수 있습니다. 대표적인 것으로는 이부프로펜과 같은 비스테로이드성 항염증제(NSAID)와 테트라사이클린 항생제가 있습니다. 충분한 물 없이 이 약을 복용하거나 복용 후 바로 누워 있으면 식도염의 위험이 높아질 수 있습니다.
강산이나 알칼리와 같은 부식성 화학 물질이나 물질을 섭취하면 화학 물질로 인한 식도염이 발생할 수 있습니다. 이는 일반적으로 응급 상황이며 즉각적인 치료가 필요합니다.
방사선은 식도 내벽을 손상시킬 수 있기 때문에 흉부암, 두경부암 등의 질환으로 방사선 요법을 받는 환자에게서도 방사선 유발 식도염이 발생할 수 있습니다.
드물지만 뜨거운 액체나 음식도 식도에 열 손상을 일으켜 급성 식도염을 유발할 수 있습니다.
3. 식도염의 진단과 치료
일반적으로 병력 청취 및 다양한 검사가 조합되어 이루어진 뒤 식도염으로 진단합니다. 그중에서도 내시경은 식도염의 진단에 핵심적인 검사입니다. 입을 통해 식도와 위로 삽입되는 카메라가 달린 얇고 유연한 관을 사용해 식도의 염증, 자극 또는 식도 내벽 손상을 확인할 수 있습니다. 호산구성 식도염에 대한 우려가 있는 경우 조직 생검을 진행하기도 합니다. 어떤 경우에는 바륨 조영제를 사용하여 엑스레이 촬영을 하고 식도의 구조적 이상이나 기능적 문제를 확인합니다. 감염의 징후가 있을 경우 혈액검사가 요구되기도 합니다.
식도염의 치료와 관리는 근본 원인에 따라 다르기 때문에 식도염의 구체적인 원인을 파악하고 해결하는 것은 효과적인 관리와 증상 완화에 필수적입니다.
1) 식이 요법 : 산성 또는 매운 음식과 같은 유발 식품을 피하면 자극을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 더 적은 양의 식사를 더 자주 먹는 것도 도움이 될 수 있습니다. 식도염의 불편함을 줄여주는 음식에는 오트밀, 생강, 비감귤류 과일, 저지방 식이, 야채, 통곡물 등이 있습니다.
2) 약물 : 양성자 펌프 억제제(PPI) 또는 H2 수용체 길항제는 위산 생성을 줄여 GERD 관련 식도염을 완화할 수 있습니다. 감염성 식도염에는 항진균제나 항바이러스제를 사용할 수 있습니다. 감염성 식도염의 경우 항진균제나 항바이러스제가 처방될 수 있습니다.
3) 생활방식 변화: 침대 머리 높이를 높이고, 금연하고, 체중을 감량하면 GERD를 관리하고 식도염 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
4) 기저 질환의 치료: GERD나 감염과 같은 기저 질환을 치료하는 것은 식도염을 해결하는 데 중요합니다.
식도염의 원인이 되는 요인을 이해하고 증상을 인지하는 것이 증상 완화의 첫 번째 단계입니다.식도염 증상을 겪고 있다면 생활습관을 개선하고 필요할 경우 전문가의 도움을 받으시길 바랍니다.