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1. 안구건조증의 증상
안구건조증은 눈물이 부족하거나 눈물이 지나치게 많이 증발하거나 눈물의 구성성분의 균형이 맞지 않아서 나타나는 질환입니다. 많은 현대인들이 겪고 있는 질환이며 건조하고 뻑뻑한 눈, 모래가 들어간 느낌, 화끈거림, 가려움 같은 눈에 자극 증상이 나타나기 때문에 눈을 뜨기 괴롭게 하 삶의 질을 하락시키기도 합니다. 오늘은 안구건조증의 증상과 원인, 치료법에 대해 알아보겠습니다. 안구건조증을 겪는 분들께 도움이 되기를 바랍니다. 눈의 지속적인 건조함이나 모래가 들어간 느낌이 안구건조증의 흔한 증상입니다. 때로는 눈이 화끈거리거나 따끔거리는 느낌을 받을 수 있으며, 빛에 대한 민감도가 높아질 수 있습니다. 역설적이게도 안구건조증은 그 이름과는 달리 불편함에 대한 반응으로 눈이 더 많은 눈물을 생성하게 하여 눈물을 흘리게 할 수도 있습니다. 독서나 컴퓨터 사용과 같은 활동 중에 시야 흐림은 안구 건조증이 있는 사람들에게 흔히 나타납니다.
2. 안구건조증의 원인
안구건조증은 눈에서 눈물이 충분히 생성되지 않거나 눈물의 질이 저하될 때 발생하는데 그 원인은 다음과 같습니다.
1) 노화 과정은 안구건조증의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 나이가 들수록 눈물 생성이 감소하는 경향이 있고, 눈물 구성이 변하여 눈물이 눈을 적절하게 윤활시키는 효과가 떨어지게 됩니다.
2) 건조하고 바람이 많이 부는 기후, 높은 온도, 낮은 습도 및 에어컨 바람은 눈을 건조하게 할 수 있습니다. 눈 깜박임은 눈물을 안구 표면에 고르게 퍼뜨리는 데 중요한 역할을 합니다. 장시간 화면을 보는 것과 눈 깜박임을 줄이는 활동도 안구 건조증의 원인이 될 수 있습니다.
3) 항히스타민제, 충혈 완화제, 항우울제, 특정 혈압약, 호르몬 대체 요법 등이 안구건조증을 유발하는 약물입니다.
4) 어떤 질병에 의해 안구건조증이 유발될 수 있습니다. 이러한 질환에는 쇼그렌 증후군, 류머티즘 관절염, 루푸스와 같은 자가면역 질환이 포함됩니다. 당뇨병 및 갑상선 질환과 같은 기타 전신 질환도 눈물 생성에 영향을 미칠 수 있습니다.
5) 폐경기, 임신 중, 피임약 복용 중 발생하는 호르몬의 변동은 눈물막 안정성에 영향을 미치고 안구 건조증을 유발할 수 있습니다.
6) 눈꺼풀의 염증인 안검염은 눈물의 지질층을 구성하는 성분을 분비하는 마이봄선의 정상적인 기능을 방해할 수 있습니다. 이는 눈물막을 불안정하게 해서 안구건조증 증상을 유발할 수 있습니다.
7) 콘택트렌즈는 눈물막을 방해하고 각막에 산소 공급을 감소시킬 수 있어서 안구건조증을 유발할 수 있습니다.
8) 라식, 라섹 수술의 부작용으로 안구 건조증이 유발될 수 있습니다. 이러한 수술은 눈물 생성 신호를 담당하는 각막 신경을 방해할 수 있기 때문입니다.
9) 결막염이나 각막염과 같은 안구 표면의 염증성 질환은 눈물막 안정성을 방해하고 안구 건조증을 유발할 수 있습니다.
3. 안구건조증의 치료법
인공눈물은 자연 눈물을 보충하여 눈 표면을 촉촉하게 유지하는 데 도움을 주어 안구건조증상을 일시적으로 완화해 줍니다. 다만 인공눈물을 자주 사용하려면 무방부제 인공눈물을 선택하는 것이 중요합니다. 가습기 사용, 화면 시청 중 정기적인 휴식, 수분 섭취 등의 간단한 노력으로 안구 건조 증상을 완화할 수 있습니다. 증상이 심한 경우에는 염증을 줄이고 눈물 생성을 개선하기 위해 안약이나 약물이 처방될 수 있습니다. 오메가-3 지방산 섭취는 눈물 품질을 향상하는 데 도움이 될 수 있습니다. 렌즈착용은 되도록 피하는 것이 좋으나 꼭 착용해야 한다면 공막렌즈 또는 수분 유지 콘택트렌즈가 도움이 될 것입니다. 작업 환경이나 일상 활동이 안구 건조증에 영향을 미치는 경우 환경 유발 요인에 대한 노출을 줄이는 것도 중요합니다. 경우에 따라 안구건조증의 근본 원인을 해결하기 위해 IPL 치료 등이 필요할 수도 있습니다. 안구건조증은 삶의 질을 떨어뜨리는 질환이지만 생활습관 개선이나 약물을 통해 증상을 완화할 수 있습니다. 적극적인 눈 관리를 통해 안구건조증 개선에 도움을 받으시고 편안한 시야를 되찾으시기를 바랍니다.
